Historia de YouTube (Parte 1) 2005 a 2011

Orígenes:

Con este modesto vídeo, de apenas 18 segundos de duración, iniciaba el 23 de abril de 2005 sus primeros pasos en la existencia una de las webs más importantes de lo que llevamos del sXXI. En él, Jawed Karim, desconocedor del impacto que acabará teniendo esta sencilla acción, da el pistoletazo de salida a la web que junto Chad Hurley y Steve Chen (los tres, antiguos trabajadores de PayPal, Jawed y Chad como ingenieros y Steve como diseñador) había fundado apenas un mes atrás.

El origen de YouTube, como el de casi todas las grandes cosas que terminan definiendo a la sociedad contemporánea, tuvo los inicios más modestos que nos podamos imaginar: todo comenzó con un desliz.

El 1 de febrero de 2004 durante el intermedio de la Super Bowl Justin Timberlake y Janet Jackson interpretaron la canción “Rock your Body”, pero debido a un fallo en la coreografía la CBS retrasmitió en directo a todo EEUU el pecho de la cantante en lo que se conocería como el “nipplegate”.

Jawed Karim se encontró con una enorme dificultad para poder encontrar el clip de vídeo y aun más para poder compartirlo con sus colegas. Este fue el momento en el que la idea apareció: Una plataforma online en la que todo el mundo pudiera subir videos y compartirlos de forma pública con todos los que lo quisieran ver. Esta idea continuó desarrollándose entre 2004 y 2005. Uno de los posibles finales que se pensaron para esta web fue el de una web de citas llamado “Tune In Hook Up”. Este estaba basado en la web “Hot or Not” en la que los usuarios subían una fotografía y el resto de la comunidad puntuaba si era atractiva (muy al estilo de Tinder hoy en día).

La idea era hacer una plataforma de citas en la que los usuarios subieran vídeos y vídeo respuestas en los que pudieran ir conociéndose. Es de ahí de donde surgiría uno de los primeros diseños de YouTube con el cual vería la luz el 15 de febrero de 2005.

En él, el usuario debía especificar su género, su orientación sexual y las edades entre las que se comprendían las personas que le podían interesar para tener una relación. Sin embargo este formato fue rápidamente desechado debido a que ninguno de los usuarios lo utilizaba de esta forma. YouTube se convirtió en una plataforma para subir vídeos caseros de cosas cotidianas o recuerdos de momentos como viajes, cumpleaños, etc. Sin embargo, todo esto estaba a punto de cambiar.

En octubre de 2005 Nike publica en YouTube un vídeo publicitario en el que vemos al futbolista Ronaldihno hacer unos impresionantes trucos con el balón llevando sus Nike Golden Boots. Este vídeo sería el primero de la historia de YouTube en llegar al millón de visualizaciones (apenas un mes tras la publicación de su primer vídeo). Es así como se iniciaría la primera de las fases de la historia de YouTube: La Era Viral.

La Era Viral (2005 a 2008):

Para diciembre de 2005 YouTube ya es visitado más de 50 millones de veces diariamente. Esto se debe en gran parte a que los enlaces a varios de los vídeos que se publicaban eran compartidos a través de otras redes sociales de éxito como MySpace. Varias empresas como Sequoia Capital o Times Warner vieron el potencial en esta compañía e invirtieron en ella cerca de 10 millones de dólares. Junto con esta inversión YouTube sacó su nuevo diseño, uno en el que los vídeos eran puntuados en base a un sistema de estrellas y en cuya página principal aparecía una lista de vídeos como las “Recomendaciones del día”. Esto sentaría las bases para la aparición de los “vídeos virales”.

En vista del enorme éxito y rápido crecimiento que estaba teniendo YouTube, Google y MySpace trataron de competir con él creando sus propias versiones, aunque ambas terminaron en fracaso. Este es sin embargo el origen de la famosa pestañita de “Google videos”. El crecimiento de YouTube se va tornando gradualmente imparable. Para mayo de 2006 el número de reproducciones diarias alcanza la cota de más de 2000 millones. Sin embargo esta plataforma en auge no estaba libre de polémicas. Universal Music Group y Viacom preparaban demandas millonarias contra la recién nacida empresa por incontables infracciones de los derechos de autor de sus productos. Aunque YouTube consiguió llegar a acuerdo con Universal y con la CBS, la demanda de Viacom se terminó materializando en mayo de 2007 pidiendo un total de 1000 millones como compensación.

Varios analistas coincidían en que comprar YouTube era un suicidio tanto por la dificultad para capitalizar todo el flujo de espectadores que estaba teniendo como por los infinitos problemas legales y de derechos de autor que surgían a cada momento. Sin embargo, el 9 de octubre de 2006 Chad Hurley y Steve Chen publicaron un vídeo en el que comunicaban de forma oficial que YouTube había sido comprada por Google por un total de 1650 millones de dólares.

En ese momento la empresa apenas tenía 60 empleados y había cumplido recientemente su primer año de edad.

Mientras todo esto sucedía, YouTube iba dejando gradualmente de ser una plataforma en la que se subían vídeos cotidianos y comenzó a evolucionar hacia un sitio en el que poder encontrar las cosas más extrañas, divertidas y fascinantes. Partimos de un escenario en el que la plataforma se presenta como una respuesta a la televisión, con un alto grado de realismo frente a la manufacturación televisiva. En este momento las formas de producción audiovisual independiente eran muy limitadas. Hoy en día toda persona que tiene un teléfono en el bolsillo tiene en él una cámara de vídeo digital que puede llegar a grabar imágenes de una altísima calidad, pero por ese entonces la única herramienta posible para un no profesional era la videocámara casera. Esto, junto con el enorme proceso de compresión que hacía YouTube a sus vídeos con tal de poder mantener su velocidad de funcionamiento, dotaría a los primeros vídeos de la plataforma de cierto lenguaje visual bastante característico.

Era época en la que se buscaba lo más extremo y extravagante y, al mismo tiempo, en el que se valoraba lo real, lo genuino. Esto impulsó la aparición de vídeos como “Leave Britney Alone”, “Numa Numa”, “Charlie Bit My Finger” o “Baby Laughing” en los que teníamos al mismo tiempo esa imagen de realidad y de no estar preparado y manufacturado como la televisión, y al mismo tiempo esa extravagancia característica de los virales de la década de los 2000.

Por ese entonces un vídeo que se viralizaba era revisitado múltiples veces y compartido por toda la comunidad durante meses. Cuando algo era viral prácticamente toda la comunidad llegaba a verlo en un momento u otro y, de forma inversa, prácticamente todos acababan viendo los mismos vídeos. Es en este contexto cuando aparecen los primeros videoblogs.

En octubre de 2006 el canal “Lonleygirl15” pasa a ser el canal de YouTube con más suscriptores (30 mil en ese entonces y más de 90 mil para junio de 2007). En él una adolescente conocida como Bree Avery cuenta en varios videoblogs cosas cotidianas de su día a día pero que comienzan a hacerse cada vez más turbias conforme pasa el tiempo. Resultó que el proyecto “Lonleygirl15” era en verdad una ficción escrita y dirigida por Mesh Flinders e interpretada por la actriz Jessica Lee Rose. Mientras la historia continuó avanzando como una de las primeras web series de YouTube hacia una trama de sectas secretas y la muerte de su personaje principal, el resto de la comunidad retomó el formato original y es cuando comenzaron a aflorar los canales de videoblog sin más pretensión que ser un diario personal y poco más.

También por esta época tenemos al primer canal que rompió la barrera de los 100 mil suscriptores en junio de 2007: Smosh.

Smosh comenzó a experimentar con una producción constante de sketches de humor absurdo pero con una calidad visual y de montaje bastante más trabajada. Fue el canal más visto hasta octubre de 2008 y la inspiración para muchos otros artistas que comenzaron a poner sus ojos sobre esta nueva plataforma.

Todos estos nuevos géneros y lenguajes visuales comenzarían a cristalizar en la aparición de una nueva figura: el youtuber.

Los Primeros Youtubers (2009 a 2011):

Para finales de 2008 YouTube se ha consolidado como la principal plataforma para la reproducción y difusión de vídeos en Internet. Casi el 40% de los vídeos vistos en Internet provenían de esta página y su competidor más cercano no llegaba ni al 4%.

Es en ese momento que varios creadores comienzan a migrar desde varias plataformas distintas hacia YouTube. Uno de los casos más importantes sería el de Newgrounds y la ola de animadores que vinieron desde ahí.

Newgrounds era una página de videojuegos que había ido desarrollando un subapartado de animación en la que se encontraban varios animadores que se motivaban entre sí para convertir a la animación flash en una forma de creación artística y para romper tabús y normas sociales. Esto impulsó la creación de animaciones con un elevado nivel técnico y un tono irreverente y desenfadado. Sin embargo con la aparición del programa de partners en YouTube muchos de ellos comenzaron a cambiar de una plataforma a otra. Los animadores de Newgrounds comenzaron a subir las animaciones que habían hecho durante años a YouTube y su público comenzó a seguirlos también en esta red social. Gracias a eso comenzaron a ganar mucha fama dentro de esta nueva plataforma marcando una era de la animación dentro de YouTube.

También por esas fechas varios creadores de contenido comienzan a experimentar con el montaje y otros elementos que conformarían el lenguaje visual de YouTube. Una de las herramientas más importantes sería el “jumpcut”, ampliamente utilizadas hasta el día de hoy y que dotaba a los vídeos de mucha más agilidad y ritmo.

En octubre de 2008 “Nigga Higa” y “Fred” pasan a ser los canales con más suscriptores. Poco a poco la plataforma comienza a llenarse de canales cuyo atractivo es la personalidad del “presentador”. Los videoblogs que tenían el formato de una conversación tranquila y que caracterizaron al YouTube de 2006 a 2008 comienzan a ser sustituidos por una versión expresionista de ellos mismos, con efectos de audio, rótulos y un montaje más agresivo.

A todo esto hemos de sumarle, ese mismo año, la aparición de las primeras DSLR con vídeo incorporado. Comienzan pues a aparecer canales que cuidan mucho más el aspecto visual, como por ejemplo “Ray William Johnson”. Él en su programa “=3” revisaría vídeos virales (normalmente grabados de forma casera) desde su estudio. La principal aportación que hizo fue que siempre era la misma localización y que comenzó a dar una imagen de marca tanto en la forma en la que estructuraba sus vídeos como en los recursos visuales que utilizaba.

Ray pasaría a ser el canal con más suscriptores de YouTube en 2011 y muchos de los creadores de hoy en día tales como “PewDiePie”, “Hola Soy German” o “El Rubius” han sido influenciados por su estilo.

Sin embargo, con el inicio de la nueva década, surgió un nuevo problema: el Clickbait. El clickbait en YouTube consiste en videos con un título sensacionalista y una miniatura llamativa cuyo contenido resulta no tener nada o poco que ver con lo que se había prometido. Uno de los primeros casos de clickbait fueron las conocidas como “Reply Girls”.

En 2012 el algoritmo de YouTube promocionaba las vídeo respuestas ante cualquier otro tipo de contenido apareciendo las primeras de la lista de vídeos relacionados con el vídeo que se estuviera viendo. Las Reply Girls lo que hicieron fue aprovechar el algoritmo de YouTube para ganar de forma sencilla una audiencia muy amplia, y por tanto, mucho dinero. Fundamentalmente copiaban el título entero del vídeo en cuestión con el prefijo Re: (de respuesta) y copiaban también todas sus etiquetas. Después ponían una miniatura en la que salían en ropa interior o con los pechos casi en el centro del encuadre y comenzaban a generar visitas. La mayoría de estos vídeos eran de una calidad mínima y muchas veces ni siquiera habían visto el vídeo al que estaban “respondiendo”. Era una producción en masa que llegó a saturar la barra de vídeos relacionados convirtiéndola en casi inservible.

Estos vídeos y cualquier otro tipo de clickbait solían tener una desproporcionada cantidad de dislikes y eran rechazados por toda la comunidad de YouTube. Una de las posibles soluciones que se plantearon fue que el algoritmo que decidía a que vídeos daba visibilidad y a cuáles no, comenzara a tener en cuenta la proporción de likes y dislikes pero esta medida fue rechazada pues podía acabar resultando en una censura sistemática de opiniones poco populares. Finalmente la solución que se aplicó fue la introducción del watchtime en marzo de 2012.

La mayoría de los vídeos que utilizaban clickbait conseguían un número enorme de visualizaciones, sin embargo su retención de espectadores era de apenas unos segundos (lo que tardaban en darse cuenta de que habían sido engañados) con lo que YouTube decidió que lo que iba a marcar la diferencia entre aparecer o no en recomendados no sería ni el número de visitas ni el de likes o dislikes, si no cuanto tiempo había permanecido la audiencia mirando el vídeo.

Esto tuvo una enorme efectividad terminando con la rentabilidad de muchos de estos vídeos y, por ende, también con su producción. Sin embargo tuvo un efecto secundario de bastante relevancia, fue devastador para la animación.

Los vídeos de los antiguos animadores de Newgrounds solían durar poco más de 2 a 4 minutos y tardaban varias semanas en hacerse. En este nuevo esquema industrial en el que más tiempo significa más dinero para YouTube (pues puede poner más anuncios) y más publicidad para el vídeo pues la propia plataforma lo recomienda, el trabajo casi artesanal de estos artistas no estaba en condición alguna para poder competir y fue, lentamente, desvaneciéndose hasta prácticamente desaparecer.

No obstante, el mismo cambio que acabaría terminando con la animación en YouTube impulsó la aparición de nuevos géneros puramente característicos de la plataforma. Conforme dejamos atrás 2012 quedó también atrás los primeros pasos de la formación de la personalidad del youtuber y comenzamos una nueva era de enorme diversificación. Una era marcada por los grandes canales con varios millones de seguidores y nuevos lenguajes y contenidos, pero sobre todo por la aparición de un nuevo elemento dentro de todo este ecosistema. Los “Gamers”

#AIF